Авторитаризм — (от латинского auctoritas — власть, влияние) — антидемократическая система политического властвования. Характерна для наиболее реакционных политических систем капиталистических государств (фашистские режимы в Германии, Италии, Испании и других государствах).
Авторитаризм — такая форма правления и политического режима тоталитарного типа, при которой процедура демократических решений или вовсе отсутствует, или носит фиктивный, показной характер: власть не формируется и не контролируется народом, он не имеет гарантий перед лицом абсолютно бесконтрольной авторитарной власти. Реальная власть концентрируется в руках правящей группы, отбор в которую происходит в порядке специальной процедуры. Для авторитаризма характерны чрезмерный централизм, монополизация власти частью буржуазного класса, строгая иерархия в отношениях между её членами (вертикаль власти), прямая опора на военно-карательный аппарат, широкое использование террористических методов расправы с оппозицией. Верховная власть в авторитарном государстве обычно сосредоточена в руках «лидера» (фюрера, дуче, каудильо).
Авторитаризм во всех формах означает полное бесправие народа, произвол чиновничества и военщины. Исторически авторитаризм существовала в рабовладельческих государствах Древнего Востока в виде деспотических монархий (Египет, Вавилон, Ассирия). Более поздними проявлениями авторитаризма явились тиранические режимы в Древней Греции, императорский Рим, Византия, абсолютные монархии позднего средневековья (Франция до 1789 года, царская Россия, императорский Китай). В новейшее время авторитаризм существовал в фашистских государствах (Италия, Германия) и сохраняется там, где установлен фашистско-полицейский режим.
Общий кризис капитализма характеризуется свёртыванием буржуазной демократии, тенденцией к автократическим и фашистским методам управления. Несмотря на военный крах фашизма в ходе 2-й мировой войны 1939–45 годов, авторитарные тенденции продолжают действовать, о чём, в частности, свидетельствуют военно-полицейские перевороты в ряде стран, возрождение неонацизма и неофашизма, стремление финансовой олигархии к установлению режима личной власти, ориентировка на чрезвычайные законы, запрещение в ряде стран коммунистических и рабочих партий и других прогрессивных демократических организаций.
Термин «авторитаризм» часто используется буржуазной пропагандой, анархистами и «новыми левыми» для обозначения организационной структуры коммунистических партий.