Тоталитаризм (от позднелатинского totalitas — цельность, полнота, totalis — весь, целый, полный) — одна из форм авторитарного буржуазного государства, направление буржуазной политической мысли, оправдывающее этатизм, авторитаризм.
Широкое распространение тоталитаризм получил с развитием фашистских течений в условиях общего кризиса капитализма, став официальной идеологией фашистских Германии и Италии. В 1921 году стало ясно, что в Италии ситуация выходит из-под контроля. Так родилась лжесоциалистическая идеология, с псевдореволюционными лозунгами — фашистский тоталитаризм. Эксплуатируя идею коллективизма эта идеология призвана привести к власти фюрера (дуче), который, действуя «от имени большинства» получает право подвергать любым преследованиям «меньшество», а именно тех, кто выступает против него или подозоревается в этом. Естественно, таким же «антинародным», «антиитальянским» («антигерманским» и т.д.) шагом являются и выступления против тех, кого фюрер поддерживает, например, «национально-ориентированных» капиталистов. Таким образом тоталитаризм представляет собой открытую реакцию.
Ещё одной особенностью тоталитаризма данного этапа является то, что каждому вменяется в обязанность выражение своего активного согласия с «большинством» в лице фюрера, а также написание доносов на любых граждан, которые это активное согласие не выражают. При этом плохие жизненные условия, возникшие по вине капитализма списываются на «происки врагов», например, евреев.
Система такого рода и установилась в Италии в 1922 году. Глава итальянских фашистов Муссолини говоривший «Землю крестьянам!» «Долой паршивую буржуазию и эксплуататоров нации!», придя к власти на долгие годы обеспечил победу «нелюбимой» им буржуазии над рабочим движением. Также и Гитлер, сделавший флаг своей партии красным, называвший себя национал-социалистом, и говоривший: «Моя сила не от буржуазии, а от рабочего класса», в итоге полностью оправдал чаяния капиталистов Круппов и Мессершмитов.
В этот период понятие «тоталитаризм» употреблялось буржуазно-либеральными идеологами для критической оценки сложившихся в этих странах режимов.
Понятие тоталитаризм широко используется антикоммунистической пропагандой по отношению к социалистическим государствам, которые клеветнически отождествляются с фашистскими режимами и противопоставляются «демократическому», «свободному» обществу. При этом акцент делается на лжесоциалистическую форму германского и итальянского тоталитаризма, дабы породнить его в сознании людей с социалистическими государствами. Реакционные буржуазные политики и идеологи и ныне пытаются использовать данное понятие в антикоммунистических целях.
В современных условиях доктрина тоталитаризма серьёзно дискредитирована в глазах широких масс и утратила влияние, однако обострение социальных противоречий в капиталистических странах вызывает оживление тоталитарных, неофашистских тенденций. Борьба с идеологией и практикой тоталитаризма — важнейшая задача коммунистического движения, марксистско-ленинской общественной науки.