Февральская буржуазно-демократическая революция — революция 1917 года в Российской империи, вторая русская революция, в результате которой было свергнуто самодержавие, провозглашена республика и установлено двоевластие между буржуазным Временным правительством и Советами рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.
Февральская революция порождена в основном теми же социально-экономическими противоречиями, что и Революция 1905–1907 годов. Дальнейшее развитие капитализма углубило социально-экономические противоречия, ещё больше сблизив демократические и социалистические задачи, стоявшие перед пролетариатом. Нерешённые проблемы буржуазно-демократической революции были обострены первой мировой войной, которая расширила фронт революционных и оппозиционных сил против царизма и создала условия для громадного революционного взрыва. Экономика царской России и бюрократический аппарат её не были подготовлены к ведению тяжёлой затяжной войны. Противоречие между потребностями общественно-экономического развития России и невероятно устаревшей социально-политической системой в годы войны достигло крайней остроты. Перед революцией стояли коренные задачи демократического преобразования страны: свержение царской монархии, установление демократической республики, ликвидация помещичьего землевладения, уничтожение национального гнёта.
Накануне революции на политической арене по-прежнему действовали три лагеря:
К началу 1917 года позиции каждого из них по сравнению с 1905–1907 годами определились с ещё большей чёткостью. Разложение царизма достигло предела. В правительственном лагере брали верх самые оголтелые силы реакции и мракобесия, нашедшие своё наиболее полное выражение в распутинщине. Буржуазия стремилась воспользоваться поражениями царизма в войне и, пугая его растущей революцией, добиться у монархии уступок и дележа власти. Силам реакции и половинчатой либеральной оппозиции противостоял революционный лагерь во главе с пролетариатом, стремившимся довести демократическую революцию до конца. Российский пролетариат продолжал с нарастающей силой вести революционную борьбу против царизма.
Партия большевиков была единственной партией, которая в труднейших условиях войны готовила массы к решающим боям с самодержавием. В концу 1915 года Ленин, определяя очередные задачи партии, сделал вывод, что социальным содержанием ближайшей революции может быть только революционно-демократическая диктатура пролетариата и крестьянства. В годы войны большевики во главе с Лениным развернули борьбу с социал-шовинизмом и центризмом как в России, так и на международной арене. Большевистская партия выдвинула лозунг превращения империалистической войны в гражданскую, воспитывала массы в духе пролетарского интернационализма, последовательной революционной борьбы против войны и царизма. С первых дней войны легальные возможности для большевиков резко сократились, а многие нелегальные партийные организации были разгромлены. В сложившейся обстановке партия проявила исключительную стойкость и жизнеспособность, сочетая нелегальные и легальные формы борьбы, продолжала вести революционную работу в массах, руководила стачечной борьбой пролетариата, завоёвывала солдатские массы, формировала политическую армию революции.
Партия быстро собрала силы после полицейских погромов, и в начале 1915 года развернулся процесс восстановления партийной организации. В отличие от меньшевиков и эсеров, находившихся в состоянии идейного и организационного разброда, большевикам удалось восстановить свою организацию во всероссийском масштабе. В канун Февральской революции она насчитывала 154 партийных организации и группы и около 24 тысяч членов. В ноябре 1916 года в Петрограде возобновило в новом составе свою деятельность Русское бюро ЦК РСДРП (П. А. Залуцкий, В. М. Молотов, А. Г. Шляпников), которое поддерживало постоянную связь с Заграничным бюро ЦК во главе с Лениным, находившимся в Швейцарии. Русское бюро ЦК опиралось на Петербургский комитет партии (Н. Ф. Агаджанова, С. И. Афанасьев, В. Н. Залежский. Ф. А. Лемешев, А. К. Скороходов, Н. Г. Толмачев, И. Д. Чугурин, В. В. Шмидт, К. И. Шутко и другие), деятельность которого Ленин считал образцом революционной работы во время войны.
Петербургский комитет возглавлял самую крупную в стране партийную организацию в 2 тысячи человек, располагавшую широкой сетью фабрично-заводских ячеек (с весны 1915 года по осень 1916 года их число возросло с 49 до 84). Петербургский комитет партии имел ряд подпольных типографий, где систематически печатались революционные листовки. С конца июля 1914 года по начало марта 1917 года местными партийными организациями было выпущено около 2 миллионов листовок. Руководствуясь ленинскими стратегическими и тактическими установками, большевики на митингах, рабочих собраниях, в листовках звали массы на решительную борьбу с самодержавием, вносили организованность в нараставшее движение, сплачивали боевой союз рабочих и солдат. В конце 1916 года Русское бюро ЦК предложило Петербургскому комитету и Московскому областному бюро партии обсудить вопрос об организации революционных демонстраций и всеобщей стачки с тем, чтобы от разрозненных забастовок перейти к массовой политической борьбе, которая вовлекла бы в революционное движение не только рабочие, но и солдатские массы и подвела бы их к вооружённому восстанию.
Меньшевики и эсеры в большинстве своём поддерживали буржуазно-помещичий лозунг «обороны отечества». Меньшевики считали, что вслед за победой буржуазно-демократической революции, главной движущей силой которой, по их мнению, должна была выступать буржуазия, в России наступит длительный период господства капиталистических отношений. Тактика меньшевиков и эсеров сводилась к тому, чтобы всячески «подталкивать» к власти буржуазию.
Основной целью буржуазии как класса было достижение политической власти в государстве, которым она по словам Ленина «...давно правит... экономически...». С первых дней войны возникли буржуазные организации: Всероссийский земский и городской союзы. Русская буржуазия, тесно связанная с англо-французскими империалистическими кругами, стремилась обеспечить дальнейшее ведение империалистической войны. Летом 1915 года были созданы военно-промышленные комитеты (ВПК). Центральный ВПК возглавил лидер партии октябристов А. И. Гучков. Руководители самой крупной буржуазной конституционно-демократической партии (кадетов) во главе с П. Н. Милюковым в августе 1915 года создали в 4-й Государственной думе «Прогрессивный блок». Царизм был нужен буржуазии как орудие борьбы против растущего революционного движения. Но, помимо её воли, резкая критика, которую буржуазные оппозиционеры обрушивали на правительство, пользуясь представленными им легальными возможностями, расшатывала устои самодержавия. Характеризуя позиции царизма и либеральной буржуазии, Ленин писал:
«Перед нами ясная позиция монархии и крепостников-помещиков: «не отдать» России либеральной буржуазии; скорее сделка с монархией немецкой. Так же ясна позиция либеральной буржуазии: воспользоваться поражением и растущей революцией, чтобы добиться у испуганной монархии уступок и дележа власти с буржуазией».
Открытыми защитниками царизма были двор и правительство, каста высших бюрократов, черносотенные организации. В обществе говорили о придворной «немецкой партии», которая сгруппировалась вокруг императрицы и влияла на царя в пользу заключения сепаратного мира с Германией. Слухи об этом особенно усилились после назначения в начале 1916 года новым председателем Совета Министра Б. В. Штюрмера и всё более тревожили русскую буржуазию. Буржуазные лидеры во главе с Гучковым, желая отвратить революцию, в октябре 1916 года создали группу, которая разрабатывала планы дворцового переворота для того, чтобы добиться отречения Николая II от престола в пользу его сына с одновременным «дарованием» конституции. В эту группу вошли, в частности, Н. В. Некрасов, М. И. Терещенко, князь Д. Л. Вяземский и генерал А. И. Крымов.
Вторая группа «заговорщиков» во главе с князем Г. Е. Львовым ориентировалась на замену царя великим князем Николаем Николаевичем. Возросло недовольство царём, императрицей и Г. В. Распутиным в ближайшем окружении царской семьи и в великокняжеской среде. Всё это усилило изоляцию царизма. Кризис «верхов» достиг особой остроты в ноябре — декабре 1916 года: антиправительственные речи В. В. Шульгина и В. М. Пуришкевича в Думе, убийство Распутина, совершённое в ночь на 18 декабря Пуришкевичем, P. P. Юсуповым и великим князем Дмитрием Павловичем; утверждение А. Д. Протопопова министром внутренних дел, перерыв в сессии Думы и другое.
Николай II достиг предела отчуждения не только от российского общества в целом, но и от церкви и её высшего руководства. Накануне Февральской революции даже всегда послушный Синод отказал в выпуске обращения к народу в поддержку царя и династии. На фоне острого продовольственного кризиса углубляется политический кризис. 1 ноября 1916 года на заседании Государственной Думы П. Н. Милюков выступил с речью. «Глупость или измена?» — таким вопросом Милюков характеризовал явление распутинщины. Впервые Государственная Дума выступила с требованиями отставки царского правительства, это требование было поддержано Государственным Советом.
Требование Госдумы отставки царского правительства и создания «ответственного правительства» — ответственного перед Думой, привело к отставке 10 ноября председателя правительства Штюрмера и назначение на этот пост последовательного монархиста генерала Трепова. Госдума, пытаясь разрядить недовольство в стране, продолжала настаивать на создании «ответственного правительства» и Государственный Совет присоединяется к её требованиям. Николай II 16 декабря отправляет Государственную Думу и Государственный Совет на Рождественские каникулы до 3 января.
В ночь на 17 декабря в результате заговора монархистов был убит Распутин, но это не разрешило политического кризиса. 27 декабря Николай II отправил в отставку Трепова и назначил председателем Совета министров князя Голицына. Он при передаче дел получил от Трепова два подписанных царём указа о роспуске Госдумы и Госсовета с непроставленными датами. Голицын должен был путём закулисных переговоров с лидерами Госдумы найти компромисс и разрешить политический кризис.
6 января 1917 года был опубликован указ Николая II сенату, которым открытие заседаний Госдумы и Госсовета переносилось на 14 февраля, чтобы дать время для урегулирования политического кризиса.
Февральская революция явилась следствием неудач русского правительства в ходе Первой мировой войны. Но не война явилась причиной всех противоречий, которые были тогда в России, война их обнажила и ускорила падение царизма. Война форсировала кризис самодержавного строя. Война поразила систему хозяйственных связей — прежде всего между городом и деревней. В стране обострилось положение с продовольствием, решение о введении «продразвёрстки» не исправило положение. В стране начался голод. Усиливалась хозяйственная разруха.
За годы войны численность промышленного пролетариата возросла и составила к началу 1917 года свыше 3,6 миллиона человек, общая армия труда — около 20 миллионов человек. Вследствие сокращения числа мелких предприятий возросла концентрация рабочих в крупном производстве. Российский пролетариат, обогащённый опытом Революции 1905—1907 годов и воспитанный на идеях большевистской газеты «Правда», выступал в качестве гегемона и главной движущей силы Февральской революции.
Экономическая и политическая борьба рабочего класса после некоторого затишья в начале войны (весной и летом 1915 года) стала быстро нарастать. Основным её оружием, как и в 1905 году, была стачка. В августе — декабре 1914 года, по официальным данным, состоялось 70 стачек, в 1915 году — 957, в 1916 году — 1416. В авангарде борьбы шёл 400-тысячный отряд петроградского пролетариата, давший к декабрю 1916 года 75% участников политических забастовок. Революционное движение пролетариата, его антивоенная борьба оказывали воздействие на другие слои трудящихся, в особенности на армию, усиливая протест солдат против войны. Началось братание на фронте, росло дезертирство, участились солдатские стачки — отказ идти в наступление. Поднялись на борьбу крестьянские массы. В 1915 году было 177 крестьянских выступлений, в 1916 — 294. В борьбу втягивались трудящиеся национальных районов страны.
Всё это сочеталось с развалом правительственной власти, с министерской чехардой (за 30 месяцев сменилось 4 председателя Совета Министров, 6 министров внутренних дел, 4 военных министра, 4 министра юстиции и земледелия). Страну охватил общенациональный кризис. Царизм тщетно пытался предотвратить революцию, усиливая репрессии против рабочих и солдат. Либеральная буржуазия, страшась нараставшей революции, пыталась сохранить монархию, домогаясь от неё лишь отдельных уступок («министерство доверия»), чтобы путём умеренных реформ предотвратить революционный взрыв. «Прогрессивный блок» должен был, по словам лидера кадетов П. Н. Милюкова, сыграть роль «спасательного пояса тонущей монархии». Тактика меньшевиков и эсеров, занимавших социал-шовинистические позиции, сводилась к всяческому подталкиванию буржуазии к власти.
9 января 1917 года по призыву большевиков в ряде городов страны состоялись демонстрации и политической стачки. Самая крупная стачка за годы войны произошла в Петрограде. В ней участвовало около 145 тысяч рабочих. Это было началом перехода к массовым уличным действиям и открытой политической борьбе против самодержавия. Правительство предприняло чрезвычайные меры для предотвращения революции. Всего в России за январь — февраль 1917 года только на предприятиях, подчинённых надзору фабричной инспекции, бастовало 676 тысяч человек, из них участников политических стачек в январе было 60%, а в феврале — 95%.
5 февраля Петроградский военный округ был выделен из состава Северного фронта в самостоятельную единицу, командующий округом генерал С. С. Хабалов получил широкие полномочия в борьбе с нараставшим революционным движением.
14 февраля в противовес меньшевистской попытке организовать мирное шествие рабочих к Государственной думе петербургские рабочие провели новую массовую политическую стачку под лозунгами «Долой войну!», «Да здравствует республика!». В тот же день открылись заседания Госдумы. Они показали, что события в России выходят из-под контроля властей, Госдума отказалась от требования создания «ответственного правительства» и ограничилась согласием создания царём «правительства доверия» — правительства, которому Госдума могла бы доверять, думцы находились в полной растерянности.
В субботу 17 февраля на Путиловском заводе — крупнейшем артиллерийском заводе страны и Петрограда, на котором работало 36 тысяч рабочих — под руководством большевиков началась забастовка рабочих Лафетно-штамповочной мастерской (цеха), которые потребовали повышения зарплаты на 50%. В понедельник 20 февраля администрация завода была согласна повысить зарплату на 20% при условии «немедленно приступить к работе». Делегаты рабочих просили согласия администрации приступить к работе со следующего дня. Администрация не согласилась и закрыла 21 февраля Лафетно-штамповочную «мастерскую». В поддержку бастовавших 21 февраля начали останавливать работу и другие цеха. 22 февраля администрация завода издала приказ об увольнении всех рабочих Лафетно-штамповочной «мастерской» и закрытии завода на неопределённый срок — объявила локаут. В результате 36 тысяч рабочих Путиловского завода оказались в условиях войны без работы и без брони от фронта.
Трудности со снабжением города хлебом, слухи о скором введении карточек на хлеб — привели к исчезновению хлеба. У хлебных лавок выстроились длинные очереди — «хвосты», как тогда говорили. Работницы, доведённые до отчаяния полуголодным существованием, громили хлебные лавки.
22 февраля Николай II уезжает из Петрограда в Могилёв в Ставку Верховного главнокомандующего.
23 февраля (8 марта) произошёл революционный взрыв, положивший начало Февральской революции. Петроградские большевики использовали отмечавшийся Международный женский день для митингов и собраний, направленных против войны, дороговизны и тяжёлого положения работниц. Особенно бурно происходили они на Выборгской стороне, стихийно перерастая в стачки и революционные демонстрации, которые привели в движение весь пролетарский Петроград. С рабочих окраин колонны демонстрантов направились к центру города, прорвались на Невский проспект и здесь слились в единый революционный поток. В этот день бастовало более 128 тысяч рабочих. Революционная инициатива масс была подхвачена большевиками. В бурно нараставшее движение они вносили сознательность и организованность. Русское бюро ЦК и Петербургский комитет дали партийным организациям директиву: максимально развивать начавшееся движение.
Поздно вечером в Выборгском районе состоялось совещание руководящего коллектива петроградских большевиков, которое признало необходимым продолжать и расширять забастовку, организовывать новые демонстрации, усиливать агитацию среди солдат, принять меры к вооружению рабочих. Совещание рекомендовало выдвинуть два основных лозунга: свержение монархии и прекращение империалистической войны, предложило «всем товарищам с утра приходить на предприятия и, не приступая к работе, после летучего собрания вывести возможно больше рабочих на демонстрацию». В последующие дни на предприятиях Петрограда с утра проводились митинги и летучие собрания, рабочие под руководством большевиков выходили на улицы и вливались в ряды демонстрантов. У большевиков недоставало сил, чтобы в организационном отношении охватить весь этот революционный поток, но движение развивалось под непосредственным идейным воздействием партии большевиков, её лозунги становились лозунгами восставших рабочих и солдат.
24 февраля в стачках участвовали рабочие 224 предприятий Петрограда, число стачечников возросло до 214 тысяч человек. Стачки и политические выступления стали перерастать в общую политическую демонстрацию против царизма. 25 февраля началась всеобщая политическая стачка, парализовавшая жизнь города. Вечером 25 февраля генерал Хабалов получил приказ царя о немедленном прекращении беспорядков в столице. Город был объявлен на осадном положении. В Петроград были вызваны дополнительные части.
26 февраля (11 марта) было воскресным днем. К полудню десятки тысяч рабочих стали стекаться в центр города. Как и ранее, их встретили воинские заставы. Народ продолжал движение с уверенностью, что стрелять не будут. Однако командующий Петроградским военным округом генерал С. С. Хабалов, выполняя приказ Николая II о «восстановлении порядка в столице», отдал распоряжение войскам стрелять в демонстрантов. У Знаменской площади 40 демонстрантов было убито и примерно столько же ранено. На углу Садовой улицы и Невского проспекта солдаты открыли огонь по рабочим. По демонстрантам стреляли и в других местах города. Центральные улицы на время опустели, но рабочие окраины не утихали. Начался переход армии на сторону революции. Днём 4-я рота запасного батальона Павловского полка отказалась занять указанное место на заставе и даже открыла огонь по взводу конной полиции. Рота была обезоружена, возвращена в казармы, а 19 «зачинщиков» отправлены в Петропавловскую крепость. 21 человек скрылся с оружием.
В ночь на 26 февраля были арестованы секретарь Петербургского комитета РСДРП А. К. Скороходов и член Петербургского комитета А. Н. Винокуров и Э. К. Эйзеншмидт. По поручению Русского бюро ЦК функции Петербургского комитета временно исполнял Выборгский районный комитет. Собравшийся на станции Удельная Выборгский райком вместе с представителями Бюро ЦК РСДРП и уцелевшими от ареста членами Петербургского комитета принял решение перевести стачку в вооружённое восстание. Был намечен план действий: братание с солдатами, разоружение полиции, захват складов с оружием, вооружение рабочих, выпуск Манифеста от имени ЦК РСДРП.
Председатель Думы М. В. Родзянко телеграфировал царю:
Положение серьёзное. В столице анархия. Правительство парализовано…
Копии этой телеграммы были посланы также командующему Северным фронтом генералу Н. В. Рузскому и командующему Юго-Западным фронтом генералу A.A. Брусилову. В условиях уже фактически начавшейся революции буржуазия продолжала торг с царём и стремилась вырвать у него согласие на «министерство доверия». Но царь дал распоряжение о перерыве в работе Думы с 26 февраля 1917 года. Утром 27 февраля (12 марта) Родзянко отправил Николаю II новую телеграмму, в которой сообщал об ухудшении положения и предупреждал, что «завтра будет поздно».
27 февраля всеобщая политическая стачка переросла в вооружённое восстание, революционные действия рабочих сомкнулись с движением солдатских масс. Первыми в этот день восстали солдаты учебной команды Волынского полка, затем солдаты Преображенского и Литовского полков. Утром 27 февраля к восстанию присоединились свыше 10 тысяч солдат, днём — свыше 25 тысяч, к вечеру — около 67 тысяч, на исходе следующего дня — 127 тысяч, а 1 марта — 170 тысяч, то есть весь гарнизон Петрограда. Солдаты Петроградского гарнизона вставали под знамя революции. Совместными усилиями вооружённые рабочие и солдаты 27 февраля почти полностью овладели Петроградом. В их руки перешли мосты, вокзалы, Главный арсенал, телеграф, Главный почтамт, важнейшие правительственные учреждения. Были разгромлены полицейские участки и захвачены тюрьмы, выпущены политические заключённые, начались аресты царских министров. Генерал Хабалов с незначительным числом войск попытался укрепиться в здании Адмиралтейства, но 28 февраля (13 марта) вынужден был капитулировать. Пали последние бастионы царизма: Петропавловская крепость, Зимний дворец. Попытка царя организовать карательную экспедицию во главе с генералом Н. И. Ивановым потерпела крах. Министры последнего царского правительства были арестованы и вскоре заключены в Петропавловскую крепость. Революция победила в столице.
Приблизительно к 14 часам тысячи солдат пришли к Таврическому дворцу, в котором заседала Государственная Дума и заняли все её коридоры и прилегающую территорию. Дума встала перед выбором или примкнуть к восстанию и попытаться овладеть движением, или погибнуть вместе с царизмом. В этих условиях Госдума решила формально подчиниться указу царя о роспуске Думы, но решением частного собрания депутатов создала около 17 часов Временный комитет Государственной думы под председательством октябриста М. Родзянко путём кооптирования 2-х депутатов от каждой фракции. В ночь на 28 февраля Временный комитет объявил, что берёт власть в свои руки.
После того как восставшие солдаты пришли к Таврическому дворцу, депутаты левых фракций Госдумы и представители профсоюзов создали в Таврическом дворце Временный Исполком Петроградского Совета рабочих депутатов. Он распространил по заводам и солдатским частям листовки с призывом выбирать своих депутатов и присылать их к 19 часам в Таврический дворец по 1 депутату от каждой тысячи рабочих и от каждой роты. Большевики стремились возглавить движение за создание Советов. Так, Выборгский районный комитет организовал инициативную группу по выборам в Советы рабочих депутатов, которая обратилась к рабочим и солдатам с прокламацией:
Настал желанный час. Народ берёт власть в свои руки... Прежде всего выбирайте депутатов, пусть они свяжутся между собой. Пусть под защитой войска создастся Совет депутатов
В 21 час в левом крыле Таврического дворца открылись заседания рабочих депутатов и был создан Петроградский Совет рабочих депутатов во главе с меньшевиком Чхеидзе и заместителем председателя Исполкома трудовиком А. Ф. Керенским. В Петроградский Совет вошли представители социалистических партий (меньшевиков, эсеров и большевиков), профсоюзов и беспартийных рабочих и солдат. Определяющую роль в Совете играли меньшевики и эсеры. Совет пользовался безоговорочной поддержкой восставших рабочих и солдат, реальная власть находилась в его руках. Он приступил к созданию рабочей милиции и формированию районных органов народной власти. Но революционную деятельность Совета тормозили меньшевики и эсеры.
28 февраля — началось восстание в Москве, к которому к ночи присоединилась 1-я запасная артиллерийская бригада, а затем другие воинские части. Председатель Временного комитета Родзянко ведёт переговоры с начальником штаба Верховного главнокомандующего генералом Алексеевым о поддержке Временного комитета со стороны армии, а также ведёт переговоры с Николаем II, в целях предотвращения революции и свержения монархии.
1 марта — Петроградский совет рабочих депутатов переименовал себя в Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов. В этот же день исполком Совета вопреки протесту большевиков решил предоставить Временному комитету право сформировать правительство. Также Совет издал Приказ № 1 по Петроградскому гарнизону. Этим приказом он революционизировал армию и завоевал её политическое руководство (во всех частях гарнизона создавались солдатские комитеты, им передавалось распоряжение оружием, отменялась дисциплина вне строя, отменялось сословное титулование при обращении к офицерам и обращение на «ты» к солдатам, вводилось общее обращение «господин»). Приказ номер 1 ликвидировал главные составляющие любой армии — иерархию и дисциплину. Этим приказом Совет подчинял себе Петроградский гарнизон в решении всех политических вопросов и лишал Временный комитет возможности использовать армию в своих интересах. Временный комитет в свою очередь добивается поддержки со стороны руководства армии и генералитета.
В этот же день в Москве созданные на предприятиях рабочие отряды захватили оружие и с помощью солдат к вечеру заняли ключевые пункты города — Кремль, Арсенал, вокзалы, мосты, Государственный банк, арестовали градоначальника и губернатора. Состоялось первое заседание Московского Совета рабочих депутатов.
2 марта Временный комитет направил в Ставку своих представителей А. И. Гучкова и В. В. Шульгина. В результате переговоров царь Николай II отрёкся 2 марта от престола и за себя, и за малолетнего сына Алексея в пользу младшего брата Михаила Александровича. В этот же день Пленум Петросовета одобрил решение Исполкома о формировании Временным комитетом Думы правительства. Сразу же было образовано буржуазное Временное правительство во главе с князем Г. Е. Львовым.
3 марта Михаил Александрович Романов вслед за своим братом отказался от престола и передал всю власть Временному правительству. Возникло двоевластие: официальная власть находилась в руках Временного правительства, а фактическая власть в столице — в руках Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов.
В течение марта революция победоносно распространилась по всей стране. Процессы, проходившие в обеих столицах, отразились в той или иной форме и на местах. Одновременно создавались как Советы рабочих и солдатских депутатов, Советы крестьянских депутатов, так и комитеты общественных организаций, обывательские или «гражданские» комитеты. В армии, несмотря на противодействие высшего командного состава, известие о падении царизма и победе восстания в Петрограде распространилось очень быстро. Солдаты избирали свои демократические организации — солдатские комитеты.
Главным итогом Февральской революции стало изменение формы правления. Россия из монархии превратилась в республику. Многовековой режим самодержавия рухнул; трёхсотлетний трон династии Романовых развалился. На политическую арену страны вышли стремительно развивающиеся новые классы: русской буржуазии и пролетариата. В ходе революции в недрах каждого класса родились и органы новой власти.
С одной стороны, сформированное из Временного комитета Государственной Думы Временное правительство отражало интересы капиталистов, фабрикантов и помещиков. С другой, по всей стране рабочие и крестьяне создавали свои органы власти. В течение марта возникло 600 Советов: рабочих депутатов, рабочих и солдатских депутатов, солдатских депутатов, крестьянских депутатов.
Таким образом, результатом свержения самодержавия стало возникновение двоевластия между Временным правительством («власть без силы») и Советами рабочих, солдатских и крестьянских депутатов («сила без власти»). Их борьба определила весь последующий период российской политической жизни и закончилась победой Советской власти в октябре 1917 года.
Были упразднены старые государственные органы. 6 октября 1917 года своим постановлением Временное правительство распустило Государственную Думу в связи с провозглашением России республикой и началом выборов в Всероссийское Учредительное собрание. Был распущен Государственный Совет Российской империи. Временным правительством была образована Чрезвычайная следственная комиссия для расследования должностных преступлений царских министров и высших чиновников.
12 марта был издан Декрет об отмене смертной казни, которая заменялась по особо тяжким уголовным делам 15-летней каторгой. 18 марта была объявлена амнистия осуждённым по уголовным причинам. Из мест заключения было освобождено 15 000 заключенных. Это вызвало всплеск преступности в стране.
18–20 марта была издана серия декретов и постановлений об отмене вероисповедных и национальных ограничений. Отменены ограничения в выборе места жительства, правах собственности, провозглашалась полная свобода занятий, женщины уравнивались в правах с мужчинами. Было постепенно ликвидировано Министерство Императорского Двора. Собственность бывшего императорского дома, членов царской семьи — дворцы с художественными ценностями, промышленным предприятиям, землям и другим имуществом в марте — апреле 1917 года перешли в собственность государства.
Уже 28 февраля в Петрограде де-факто была упразднена полиция и сформирована народная милиция. 40 000 человек народной милиции охраняли предприятия и городские кварталы вместо 6 000 полицейских. Отряды народной милиции были созданы и в других городах. Впоследствии наряду с народной милицией появились и боевые рабочие дружины (Красная гвардия). Согласно принятому постановлению в уже созданные отряды рабочей милиции вводилось единообразие, устанавливались пределы их компетенции.
Принят декрет «О собраниях и союзах». Все граждане без ограничений могли образовывать союзы и проводить собрания. Никаких политических мотивов для закрытия союзов не существовало, закрыть союз мог только суд. Принят Декрет об амнистировании всех лиц, осуждённых по политическим мотивам. Были упразднены Отдельный корпус жандармов, включая и железнодорожную полицию и охранные отделения, особые гражданские суды (4 марта).
Победа Февральской революции превратила Россию в самую свободную страну из всех воюющих держав, обеспечив массам возможность широко пользоваться политическими правами. Вышедшая из подполья большевистская партия развернула огромную работу в массах, помогая им освобождаться от мелкобуржуазных иллюзий и переходить на позиции социалистической революции. 5 марта вновь начала выходить газета «Правда».
12 апреля был издан закон о собраниях и союзах. Рабочие восстановили демократические организации, запрещённые в годы войны (профсоюзы, фабрично-заводские комитеты). К концу 1917 года в стране насчитывалось более 2 000 профсоюзов во главе со Всероссийским Центральным советом профессиональных союзов (председатель — меньшевик В. П. Гриневич).
Февральская революция привела к мощному подъёму национального движения в стране, особенно в Финляндии, в Прибалтике, на Украине. Были созданы национальные Советы, в которых большинство принадлежало буржуазным и мелкобуржуазным деятелям. Российский пролетариат, руководимый большевиками, провозгласил право наций на самоопределение вплоть до отделения и образования самостоятельного государства для всех народов России. Пролетариат центральных промышленных районов поддержали революционными выступлениями трудящиеся Закавказья и Средней Азии. Большевики национальных окраин подчёркивали, что добиться подлинного освобождения трудящиеся всех наций могут только в братском союзе с русскими рабочими в борьбе против буржаузных националистов на местах. Временное правительство, на словах провозглашая равенство наций, тормозило предоставление автономии даже финляндскому народу. Национальное движение усиливалось и стало резервом пролетариата в его борьбе за перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую.
Но ломка старого не была последовательной: заменены были только полиция, жандармерия, губернаторы, весь же старый чиновничий аппарат государственного управления оставался нетронутым. Правительство не решило аграрного вопроса, оно стояло за продолжение империалистической войны. Ленин указывал, что буржуазно-помещичье Временное правительство:
«... не может дать ни народам России (ни тем нациям, с которыми связала нас война) ни мира, ни хлеба, ни полной свободы, и потому рабочий класс должен продолжать свою борьбу за социализм и за мир, должен использовать для этого новое положение и разъяснить его для самых широких народных масс».
В России остался капитализм, осталось неразрешённое противоречие между буржуазией и пролетариатом, выразившееся в двоевластии. Не были решены наиболее значимые и волновавшие большинство общества вопросы — о власти, о мире, о земле. Всё это не могло не побудить революцию к своему дальнейшему развитию, которое продолжалось весь 1917 год и закончилось к его концу Великой Октябрьской социалистической революцией, свергнувшей Временное правительство и установившей в России диктатуру пролетариата.
Борьба за демократический мир, за подлинную народную демократию и социализм находила широкую поддержку в народных массах. Революция имела огромное международное значение, положив начало полосе революций и народных движений. Свергнут был один из самых реакционных политических режимов в Европе, произошла первая победоносная народная революция периода империализма, создавшая предпосылки для перехода к новому, социалистическому этапу революции.